1880年，莫泊桑发表了短篇小说《羊脂球》，一鸣惊人，立刻成为法国文坛的一颗新星。这篇小说讲了这样一个故事：普法战争期间，一辆法国马车准备离开敌占区，但被一名普鲁士军官扣留。车上都是有身份的人，还有一名妓女，名叫羊脂球。普鲁士军官提出要羊脂球陪他过夜，否则不许马车经过。这个要求被羊脂球断然拒绝，但是同车的人哀求她、逼迫她牺牲自己，解救大家，羊脂球最终不得不屈从。但第二天早上马车被放行的时候，没有一个人感谢这位妓女，反而疏远她，鄙视她，甚至有几位夫人称她“贱人”……